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»Außerirdische Wesen haben Ende des . Jahrhunderts die Erde besucht. Niemand hat sie gesehen, keiner weiß, woher sie kamen und wohin sie gegangen sind, doch in sechs Gebieten auf unserem Planten haben sie unerklärliche Gegenstände und Erscheinungen zurückgelassen, eine Herausforderung an die Wissenschaft. Vielleicht auch eine Bedrohung der Menschheit? Jedenfalls erfrorscht nicht das das internationale Institut für außerirdische Kulturen die Phänomene in den ›Besucherzonen‹, auch allerlei obskure Privatleute zeigen reges Interesse an den fremden Maschinen, darunter Vertreter des militärisch-industriellen Komplexes. So ist in der Stadt Hartmunt, am Rande einer der ›Zonen‹, ein neuer Beruf entstanden: der ›Schatzgräber‹, der die außerirdischen Objekte auf eigene Rechnung und eigenes Risiko aus der ›Zone‹ schmuggelt, doppelt bedroht von den unheimlichen Gefahren in der ›Zone‹ und von den Soldaten des Kordons an ihrem Rande.«
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